石牌坊的结构和作用

石雕牌坊，又叫石牌楼，牌楼，它是一种门洞式的建筑物。石牌坊上的雕刻不论是朴实典雅还是精巧华丽，大多精美绝伦。其恢弘雄伟、气度不凡；由于它们是精心设计、精心雕刻的，具有很高的艺术价值和欣赏价值。
基础是牌坊的重要组成部分。基础包括地下和地面两部分设施。地面部分即基座。石牌坊柱根上一般是使用须弥座、抱鼓石和蹲狮，高度约**过人身高。也有石牌坊不使用抱鼓石或石狮，如明十三陵及清陵这样的帝王陵墓，均使用完全仿木的夹杆石大石墩，四面刻云龙纹、上雕伏狮或神兽。基础的地下部分是基脚，基脚主要是由柱**石、砖石切成的蔏墩和荙土层等构成，深度均在几米甚至十余米之间。
因为牌坊是种无依无靠的独立式的建筑，又要使它巍然耸立，因此其基础必须牢固深埋。故石牌坊的抱鼓石和狮子都较高大。立柱式牌坊起支撑作用的构件。
石牌坊上的各大横向构件，均穿搭在立柱上。它主要有两种形式，即圆柱和方柱。石牌坊有方有圆。有些高贵显大的牌楼，由于比例较大，一般立柱看上去太单薄，也容易折断。因此，为了补助柱梁的强度和外观上显得稳定些，便在这些立柱内侧附设一小柱，在石牌坊上叫“桎框”。
额枋是反映牌坊意义上的较重要的结构部分。主要由小额枋、大额枋、平板枋、垫板等构件组成。但造牌坊者有经济实力和权势的与经济实力不强和权势不大的不同，所以，造出的牌坊也有繁、简、难、易之分。简单的不过两柱两枋
。然而，更多的是比较复杂的牌坊。字牌即用于牌坊上刻文字的“字版”。就一般常见的四柱三间坊，如以徽州棠越牌坊群中的“乐善好施”石牌坊来说，其当心间是在额枋上做一块高约一米，长随间宽的字牌，上书“旌表诰授通奉大夫议叙盐运使司鲍漱芳同子即员外郎鲍均”，两侧此间字牌上是小字注文和落款。檐**主要是对牌楼而言，北方的牌坊喜欢在**枋正中雕饰一个“火焰牌”，柱头饰云版与蹲兽，如同一个华表。牌楼的檐**也是仿木构建筑的斗拱和出檐。这里较为复杂的构件便是斗拱。斗拱本是用于屋檐下，起挑檐并传承屋顶重量作用的功能构件，但用于牌楼上，主要起装饰作用。斗拱是中国传统风格和较富装饰意义的建筑构件，在古代使用斗拱的多少，还象征着主人的权势和等级身份。因此，斗拱运用到牌楼上来是必然的现象。
随着现代文明和社会的进步，人们生活水平不断提高，现在牌坊又经常被用于各农村村口，用来充当村里大门。